O filme começa ainda na Primeira Guerra Mundial, onde Chaplin é um soldado do exército da fictícia Tomânia, e durante uma batalha salva Schultz - Reginald Gardiner.
Depois de um acidente de avião Chaplin perde a memória e passa quase vinte anos internado. Durante esse tempo Adenoid Hynkel – Chaplin - ascende a grande ditador da Tomânia e juntamente com seus ministros Garbitsch - Henry Daniell - e Herring - Billy Gilbert - promove uma grande perseguição aos judeus.
Ainda com amnésia Chaplin (ex-soldado) retorna à barbearia no bairro de judeus e fica sem entender quando tropas quebram sua janela. Schultz reconhece o barbeiro e manda a tropa parar de importuná-lo.
Hynkel - assim como o ratinho da dupla Pink e Cérebro e o George Bush – quer dominar o mundo, o que dá origem a cena clássica dele brincando com um globo que estoura no final.
Muito legal também a disputa de Hynkel e Benzino Napaloni - Jack Oakie, ditador da nação Bactéria, quando discutem um tratado onde os dois tentam mostrar sua superioridade terminando em grande e divertida confusão.Schultz e o barbeiro escapam da prisão usando uniformes de oficiais e o barbeiro é confundido com o ditador Hynkel e ao mesmo tempo o verdadeiro Hynkel é preso por seus soldados. O barbeiro, agora na pele de Hynkel é levado para fazer um discurso de vitória e acaba fazendo um discurso de idéias democráticas.
Curiosidades:
O alemão falado pelo ditador é um completo disparate e foi feito de improviso no momento da filmagem e o idioma das lojas e cartazes no bairro judeu é o esperanto - língua criada em 1887 pelo Dr. Zamenhof, um judeu polonês.
Quando este filme foi lançado, Adolf Hitler o baniu da Alemanha e de todos os países ocupados pelos nazistas. Mas ele próprio acabou recebendo uma cópia não tendo sido registrada sua reação ao filme. Quando soube Charles Chaplin disse: "Eu daria tudo para saber o que ele pensou disso."
Este foi o último filme em que Charles Chaplin usou as vestimentas do vagabundo - o chapéu e bengala – que o imortalizaram.
Documentários sobre os bastidores do filme mostram que Chaplin começou a se sentir desconfortável com a sátira à Adolf Hitler na medida que ouvia falar das ações de Hitler na Europa. Quando aconteceu a invasão da França ele para mudou o final do filme para incluir seu famoso discurso.
A cena em que Charles Chaplin dança com o globo teve origem em um vídeo caseiro de 1928 onde ele também brincava de forma muito parecida.
Na Espanha o filme foi proibido até a morte do ditador Francisco Franco em 1975.
Este é o primeiro filme que Charles Chaplin interpreta um personagem que realmente está identificado pelo nome, pois ao Vagabundo raramente foi dado um nome, embora algumas vezes chamado de Charlie. O barbeiro neste filme permanece sem nome.
Durante a fala de Hynkel, existem vários termos em alemão utilizados. Os mais populares são "Wienerschnitzel" (um estilo vienense costeleta de vitela à milanesa), e "Sauerkraut" (uma espécie de repolho azedo). Outros são "Leberwurst" e "Blitzkrieg". Embora alguns outros enunciados vagamente se parecem com palavras em alemão, o discurso é realmente sem sentido.
Financiado integralmente por Charles Chaplin foi seu maior sucesso de bilheteria arrecadando cerca de US $ 5 milhões na época.
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